ジャージー牛乳を初めて飲んだ時、とても衝撃だった。
「濃い」というより、別の飲み物に近かった。
普通の牛乳より少し黄色っぽく、後味もすごく重い。コーヒーに入れるミルクや、生クリームに近い感覚すらある。
正直、最初は「なんでこんな味が違うんだ？」と思った。
調べてみると、ジャージー牛自体が日本ではかなり少数派で、しかも生産地が偏っている。
ジャージー牛は、日本では少数派
国内の乳牛のうち、ジャージー牛はわずか0.8%。ホルスタイン種が98.5%を占める中で希少な存在だ。
スーパーで普通に売られている牛乳のほとんどはホルスタイン由来で、ジャージー牛乳はレアな立ち位置にある。
| 種別 | 頭数 | 構成比 |
|---|---|---|
| ホルスタイン種 | 1,301,217頭 | 98.5% |
| ジャージー種 | 11,186頭 | 0.8% |
| その他 | 8,538頭 | 0.6% |
出典：独立行政法人 家畜改良センター（令和6年3月）／オハヨー乳業株式会社（2024年5月更新）
岡山・蒜山は国内最大級のジャージー牛乳生産地
ジャージー牛乳と聞くと、全国に少しずつあるイメージだった。
でも実際には、とても産地が偏っている。
主な産地は1954年に導入が始まった岡山県蒜山高原をはじめ、北海道、熊本（小国）の3地域だ。
| 産地 | 代表地域 | 特徴 |
|---|---|---|
| 岡山県 | 蒜山高原（真庭市） | 国内最大規模 |
| 北海道 | 道内各地 | 飼養戸数が広域に分散 |
| 熊本県 | 小国町・南小国町 | 阿蘇の高原環境での飼育 |
出典：岡山県観光WEB（公式）／オハヨー乳業株式会社（2024年5月更新）
普通のスーパーではそこまで見かけないのに、蒜山ではコンビニや観光施設でも普通にジャージー牛乳を見かける。このギャップはすごく印象に残った。
普通の牛乳と、何が違うのか
実際に飲むと、かなり違う。特にわかりやすいのはこのあたり。
- コクが強い
- 色が少し黄色い
- 後味が重め
- 生クリーム感がある
普通の牛乳に慣れていると、最初は「牛乳感が強すぎる」と感じる人もいると思う。逆に、一回ハマると普通の牛乳に戻れなくなる人も多い。
色が黄色っぽいのは、βカロテンを豊富に含むためで、「ゴールデンミルク」と称されることもある。
なぜ、ここまで濃いのか
数字で見るとわかりやすい。
ホルスタインと比較すると、ジャージーは乳脂肪分・乳たんぱく・無脂乳固形分のすべての項目で上回っている。
| 種別 | 平均搾乳量 | 乳脂肪分 | 乳たんぱく | 無脂乳固形分 |
|---|---|---|---|---|
| ホルスタイン種 | 10,112kg | 3.93% | 3.33% | 8.81% |
| ジャージー種 | 6,669kg | 4.98% | 3.91% | 9.29% |
出典：家畜改良事業団 令和4年度検定成績／オハヨー乳業株式会社（2024年5月更新）
「牛乳の中の濃い成分」が多いため、ソフトクリーム・アイス・プリン・チーズとの相性も良い。観光地でジャージーソフトクリームを売りにしている場所が多いのも、この濃さがあってこそだ。
ジャージー牛乳は大量流通に向きにくい
ジャージー牛には弱点もある。
乳量はホルスタインの約7割しかない。頭数も少なく、大量供給が難しいため価格も高くなりやすい。スーパー流通と相性が弱いのはこの構造的な理由からだ。
日本の牛乳市場は安定供給を重視して発展してきたので、ホルスタイン中心になったのはある意味合理的でもある。逆にジャージー牛乳は、「量」ではなく「個性」や「濃さ」に価値がある牛乳と言える。
実は、ネットや都内でも普通に買える
ジャージー牛乳は「現地に行かないと飲めない」と思っていた。でも調べてみると、最近はとても買いやすい。
実店舗なら以下で取り扱いがある。
- 成城石井（900ml・約400〜500円）
- 北野エース 東武池袋店
- 三越恵比寿店・西武池袋店
- イオン（店舗による）
ただし在庫は店舗・時期によってまちまち。確実に買うならネット通販の方が安定している。
個人的には、蒜山で飲むのがおすすめ
もちろん通販でも買える。
ただ、個人的には蒜山高原で飲むジャージー牛乳やソフトクリームはとても印象に残った。高原の空気感や牧場風景込みで体験すると、「なんでこの地域でジャージーが育てられてきたのか」が少しわかる気がする。
牛乳単体というより、「地域ごとの食文化」に近い感覚だった。
まとめ
ジャージー牛乳は、日本全体から見ると少数派だ。
でも、一度飲むと「牛乳ってここまで違うんだ」と驚く人は多いと思う。
ホルスタイン中心の大量供給型とは方向性が違うからこそ、逆に強く印象に残るのかもしれない。
