前の記事でスイカの産地を調べたとき、熊本から千葉・鳥取・山形へ、季節とともに主な産地が北へ移っていく「産地リレー」があることを知った。
では、米はどうなのだろう。
新米も、沖縄や九州から始まり、秋になるにつれて東北・北海道へと収穫地域が移っていくイメージがある。
最初は、スイカと同じように「暖かい南から順番に収穫できるだけ」だと思っていた。
ところが調べてみると、米の場合は少し違った。
宮崎県では、台風が来る前に収穫するために栽培時期そのものを早めてきた歴史がある。一方、寒冷地では短い生育期間に合わせた品種や作型が選ばれる。
つまり、新米が南から北へ登場していくように見える背景には、気候だけでなく、地域ごとのリスクに合わせた農家の工夫があった。
新米は沖縄から始まる
日本の中でも特に早く新米が出る地域の一つが、沖縄県の八重山地域だ。
沖縄県によると、八重山地域では温暖な気候を生かし、一期作の米を**5月下旬から出荷する「超早場米」**が生産されている。石垣市などでは二期作も行われている。
本州で田植えをしている時期に、すでに新米の出荷が始まっていることになる。
そこから少し遅れて、宮崎県や高知県などでも早期栽培米の収穫が始まる。
農林水産省の資料では、宮崎県や高知県では7月下旬から8月上旬に収穫するコシヒカリの早期栽培が普及しているとされている。
全国の細かな収穫時期は地域・品種・作型・その年の天候によって変わるため、単純な全国共通カレンダーにはできない。
それでも大きく見ると、
| 時期 | 新米が出始める地域の例 |
|---|---|
| 5月下旬〜 | 沖縄・八重山地域の超早場米 |
| 7月下旬〜8月上旬 | 宮崎・高知などの早期栽培米 |
| 夏の終わり〜秋 | 本州各地 |
| 秋 | 東北・北海道など |
というように、新米が店頭へ登場する地域はおおむね南から北へ移っていく。
見た目だけなら、スイカの産地リレーとよく似ている。
ただ、調べてみると中で起きていることはかなり違った。
宮崎の米が早いのは「暖かいから」だけではなかった
今回一番面白かったのが、宮崎県の早期水稲だった。
南国の宮崎だから、暖かくて自然に米が早く育つ。
私はその程度に考えていた。
もちろん温暖な気候は早期栽培を可能にする大きな条件だが、それだけではない。
宮崎県の資料によると、県では昭和32年に**「防災営農基本構想」**を策定。その後、昭和36年にはコシヒカリが県の奨励品種となり、早期水稲を県農業の柱の一つとして進めてきた。
その背景にあったのが、台風だ。
宮崎県自身が、早期水稲の導入について米を台風前に収穫する取り組みだったと説明している。
秋まで田んぼに稲を残していれば、台風の直撃によって倒伏したり、収穫前の米が被害を受けたりする可能性がある。
そこで、
春の早い時期に田植えをする
↓
夏に収穫する
↓
本格的な台風シーズンが来る前に田んぼから米を出す
という作型が広がっていった。
「南だから早い」という結果だけを見ていると、この背景はなかなか見えてこない。
新米を早く販売するためのマーケティング戦略から始まったのではなく、自然災害への対策として収穫時期を前倒しした結果、全国でも早い新米産地になったという順番だった。
これは調べる前に持っていたイメージとはかなり違った。
早期水稲は、その後の農業にも影響していた
宮崎県の資料を読んでいてもう一つ意外だったのが、早期水稲の役割だ。
収穫時期を前倒しすると、単に台風を避けられるだけではない。
宮崎県によると、田植えや収穫の時期が施設園芸と重複しにくくなったことで、その後の施設園芸の拡大にもつながった。また、稲わらを安定して確保できるようになり、畜産振興にも貢献したとされている。
つまり、
米の栽培時期を変える
→ 台風リスクを下げる
→ 農繁期を分散する
→ 園芸や畜産とも組み合わせやすくなる
というところまで影響していた。
「早場米」というと、私は単純に「他県より早く新米を売れる米」くらいに考えていた。
実際には、地域全体の農業経営を組み立てるうえでも意味のある作型だったようだ。
もう一つのポイントは「品種の早さ」
収穫時期を左右するのは地域だけではない。
米には、出穂や成熟までの早さによって、一般に
- 早生（わせ）
- 中生（なかて）
- 晩生（おくて）
といった区分がある。
同じ県の中でも、どの品種を選ぶかによって収穫時期は変わる。
そのため、
南にある田んぼ＝必ず早く収穫
北にある田んぼ＝必ず遅く収穫
というほど単純ではない。
特に日本の稲作では、地域ごとの気温、田植え時期、台風、高温、降雪まで考えながら品種と作型が組み合わされている。
宮崎・高知で7月下旬〜8月上旬に収穫されるコシヒカリがある一方で、同じコシヒカリでも別の地域では収穫時期が異なる。農林水産省の資料でも、宮崎・高知の早期栽培地帯を、他地域のコシヒカリ栽培と分けて扱っている。
「何県だから何月」と地図だけで決めるより、地域×品種×作型で考えた方が実態に近い。
スイカの「産地リレー」と米の「北上前線」は似ているようで違う
ここで、前回調べたスイカと比べてみる。
スイカでは、春の熊本から始まり、その後に千葉・鳥取・山形などへ主要な出荷産地が移っていく。
その時期に旬を迎えた地域が、次の地域へ供給のバトンを渡していく。
まさに「産地リレー」と呼びやすい構造だ。
しかし、米は少し違う。
米は収穫後に乾燥・調製され、一定期間保管しながら流通できる。
宮崎の米が市場から消えたから、次に東北の米が供給を引き継ぐわけではない。
南から北へ移っているのは、厳密には米の供給産地そのものではなく、「その年の新米が登場する時期」だ。
整理すると、
| スイカ | 米 |
| 旬の主要産地が移っていく | 新米の収穫・出荷開始地域が移っていく |
| その時期の供給産地がバトンをつなぐ | 収穫済みの米も流通し続ける |
| 気候差と栽培技術で旬をつなぐ | 気候差に加え、台風対策や品種・作型が大きく影響 |
| 「産地リレー」に近い | 「新米前線」に近い |
日本地図の上ではどちらも南から北へ動いているように見える。
でも、その中身は同じではなかった。
「新米」という表示にも期限がある
そして、この収穫時期の違いと関係するのが「新米」という言葉だ。
農林水産省によると、米袋などに「新米」と表示できるのは、
- その年に生産され、その年の12月31日までに容器包装された玄米
- その年に生産され、その年の12月31日までに精白され、容器包装された精米
に限られる。
つまり「新米」は、単に収穫してから○日以内という意味ではない。
5月下旬から出荷が始まる沖縄の超早場米も、秋に収穫される東北などの米も、条件を満たせば同じ年に「新米」と表示される。
そのため、同じ「令和○年産の新米」でも、実際の収穫時期には数か月の差があり得る。
これも、記事を書く前はあまり意識していなかった。
スーパーで「新米」という文字だけを見ると全部同じタイミングに収穫されたように感じるが、産地を見ると、その米が日本の新米前線のどのあたりで収穫されたのかが分かる。
調べてみると「南だから早い」では足りなかった
今回、スイカの記事から続けて米を調べたので、最初はかなり似た構造を想像していた。
暖かい南から収穫が始まり、夏から秋にかけて北へ移っていく。
結果だけを見れば、その理解でも大きくは外れていない。
でも、宮崎県の早期水稲の歴史まで調べると印象が変わった。
宮崎で新米が早く出る背景には、温暖な気候だけでなく、
「台風が来る前に収穫する」というかなり現実的な理由があった。
さらに、地域によって品種や作型まで変えながら、その土地の気候に合わせて収穫時期が組み立てられている。
同じ日本地図の上では、スイカも米も南から北へ動く。
でも、スイカは旬をつないでいく「産地リレー」。
米はその年の新米が各地で順番に登場する「新米前線」。
と考えた方が、実際の仕組みに近そうだ。
農産物の旬や出荷時期は、単純に気温だけで決まっているわけではない。
地域の気候リスクに合わせて農家が品種や栽培時期を変えてきた結果が、私たちがスーパーで見る「旬」や「新米の時期」につながっている。
スイカと米を続けて調べてみて、その違いが一番面白かった。
参考・確認した情報源
- 沖縄県「八重山地域の農業と普及」― 5月下旬から出荷される超早場米について
- 宮崎県「防災営農の歴史」― 防災営農基本構想、コシヒカリの奨励品種採用、早期水稲の背景について
- 農林水産省「水稲の高温障害の克服に向けて」― 宮崎県・高知県の早期栽培について
- 農林水産省「新米の表示の定義を教えてください」― 新米表示の条件について
