スーパーでにんにくを見ると、中国産・スペイン産・国産でかなり価格が違う。
中国産は安く、スペイン産はその中間、青森県産などの国産はかなり高い。
最初は「値段が高いほど品質も高いのでは」と思っていた。
しかし調べてみると、価格差には生産規模や流通量、品種などが関係しており、味や向いている料理にも違いがある。
特に気になったのが、スペイン産にんにくは国産より安いのに、中国産とはまた違う位置付けになっていることだった。
この記事では、中国産・スペイン産・国産にんにくについて、価格・味・品種・料理との相性を比較する。
まず流通量を整理する
2022年の供給量は4万4,484トンで、輸入量が2万4,084トンと供給量全体の半数以上を占めている。
輸入のほぼ全量を占める生鮮にんにくのうち、9割が中国産だ。
つまり、スーパーに並ぶ輸入にんにくはほぼ中国産と考えていい。
輸入量で2位につけるのはスペイン産で、世界生産量で見るとスペイン産にんにくは1%以下にすぎないにもかかわらず、日本への輸出量は5.5%を占めている。
日本市場向けに存在感のある産地ということになる。
国産については青森県が国内出荷量の約7割を占めており、毎年1万トン以上を出荷する圧倒的な生産量を持つ。
そのため、スーパーで見かける国産にんにくでも青森県産は非常に多い。
3つの産地を比較
大まかな特徴を整理すると、次のようになる。
| 項目 | 中国産 | スペイン産 | 国産（青森県産） |
|---|---|---|---|
| 価格 | 安い | 中間 | 高い |
| 風味 | 品種によって比較的マイルドなものもある | マイルドで甘みもある | 甘み・旨味を感じやすい |
| 粒の大きさ | やや小粒のものが多い | 比較的大きい | 大粒 |
| 代表的な品種 | 中国系の多片種など | モラード種など | 福地ホワイト六片 |
| 向いている料理 | 炒め物・唐揚げなど | アヒージョ・パスタ | 丸焼き・黒にんにく |
もちろん、実際の味や大きさは品種・栽培条件・商品によって変わる。
「中国産だからこの味」「国産だから必ずこの味」と決まるわけではないが、産地ごとに流通している代表的な品種が違うため、傾向にも差が出てくる。
中国産は「安いだけ」ではなかった
中国は世界最大のにんにく生産国で、栽培に適した地域で大量に生産されている。
そのため、日本でも比較的安い価格で購入しやすい。
味の面では、中国系の多片種には特有の匂いや辛みが比較的やさしく、マイルドとされる品種もある。
国産の福地ホワイト六片とは粒の数や大きさ、風味も異なるため、単純に「安い＝品質が低い」とは言えない。
炒め物や唐揚げなど、料理の中でにんにくを使いたい場合には価格面でも使いやすい。
個人的にも「中国産＝安かろう悪かろう」というイメージを持っていたが、実際には生産規模や品種の違いによる部分も大きいことが分かった。
スペイン産にんにくはなぜ安い？
スペイン産にんにくは、国産より安く、中国産よりは高い価格帯で売られていることが多い。
最初は「国産より安いのは品質が低いからなのか」と思ったが、単純にそういう話ではない。
スペインはにんにくを生産・輸出している国の一つで、日本にも一定量が輸入されている。
一方、日本の青森県産では福地ホワイト六片のような大粒品種が広く栽培され、国産品として販売されている。
つまり、価格差には生産規模・流通量・品種・販売条件など複数の要因が関係していると考えた方が分かりやすい。
その結果、日本のスーパーではスペイン産が、
中国産ほど安くはないが、国産よりは購入しやすい中間価格帯
になっていることが多い。
実際の価格は時期や店舗、品種によって変わるため、「スペイン産なら必ずこの価格」と決まっているわけではない。
スペイン産はオリーブオイル料理との相性で選ばれる
スペイン産にんにくは皮が柔らかく剥きやすく、中国産よりも実が大きく色も綺麗な特徴がある。
日本では中国産や国産ほど知名度は高くないが、料理好きの間では選ばれることも多いようだ。
味についてはマイルドな風味と甘みがあり、アヒージョのような料理に向いている。
ヨーロッパでにんにくを主役級に使う料理が多いことと、産地の特徴が噛み合っている印象だ。
国産（青森県産）は甘みと旨味のタイプ
青森県産にんにくでは「福地ホワイト六片」が有名だ。
寒冷地向けの品種で、名前の通り、りん片が6片程度に分かれる大粒タイプとして知られている。
糖度が高く、加熱すると甘みや旨味を感じやすいため、ホイル焼きや丸揚げなど、にんにく自体をしっかり味わう料理にも向いている。
中国産・スペイン産とは品種自体が異なるため、価格だけでなく粒の大きさや食感にも違いが出る。
丸ごと焼いたり、黒にんにくに加工したりと、にんにく自体を主役にする食べ方が活きやすいタイプだ。
産地だけでなく品種の違いも大きい
産地ごとの味の違いは、気候だけでなく品種の違いも大きい。
中国の主産地・山東省で栽培されている主な品種は「金蒜3号」「金蒜4号」など中国独自の品種で、単収が高く形状が整っているのが特徴とされている。
スペイン産では「モラード種」と呼ばれる紫にんにくが代表的な品種の一つだ。
一般的な白いにんにくとの差別化ができることから、スペイン国内でも生産・販売が行われている。
日本への輸入は2010年から始まり、有名レストランなどでも使われてきた。
鱗片はホワイト六片に比べて小さく、白タイプ・紫タイプとも比較的マイルドで、紫タイプの方が香りが強い傾向がある。
一方、青森県産では大粒の「福地ホワイト六片」が代表的だ。
つまり、
- 中国：独自の多片種など
- スペイン：白系・紫系のモラード種など
- 青森：福地ホワイト六片
と、そもそも流通している品種が違う。
「どこで作られたか」だけでなく、何の品種なのかまで見ると、味や粒の大きさが違う理由も分かりやすい。
結局どれを選べばいいのか
価格だけを見ると「国産が一番」という結論になりやすいが、用途で考えると少し変わる。
・普段の炒め物などでたくさん使いたいなら、価格を抑えやすい中国産。
・アヒージョやパスタなど、オリーブオイル系の料理に使いたいならスペイン産。
・大粒のにんにくを丸ごと焼いて甘みや旨味を楽しみたいなら国産（青森県産）。
という選び方がしやすい。
| こんな人 | 選びやすい産地 |
|---|---|
| 安く日常使いしたい | 中国産 |
| 価格と料理への使いやすさのバランスを取りたい | スペイン産 |
| にんにくそのものを味わいたい | 国産 |
| アヒージョ・パスタに使いたい | スペイン産 |
| 丸焼き・黒にんにくにしたい | 国産 |
それぞれに役割があり、単純な優劣の問題ではなかった。
調べてみて思ったこと
最初は「中国産は安いだけ」「国産が上位互換」だと思っていた。
でも実際はそう単純ではなかった。
産地によって生産規模が違い、流通している品種も違う。
スペイン産も「中国産と国産の間くらいの値段」というだけではなく、モラード種など独自の品種があり、料理との相性にも特徴がある。
スーパーの売り場で値段だけを見て選んでいたが、産地＋品種＋使う料理まで見ると選び方がかなり変わることが分かった。
出典
- 農畜産業振興機構「中国産野菜の生産と消費および輸出の動向（にんにく）」（2023年）
- All About「日本のにんにくは中国産が9割。『国産にんにく』と『中国産にんにく』の違いとは？」
- にんにく研究所「スペイン産ニンニクの特徴と日本産、中国産ニンニクとの比較」
- おいしいにんにくの選び方｜旬や産地による特徴を解説します
- 農畜産業振興機構「スペインにおけるにんにくの生産および輸出動向」（2017年10月）
- ニンニク栽培.com「スペイン産ニンニク」
