スーパーでにんにくを買うとき、正直そこまで深く考えたことはなかった。
値段を見ると、中国産が一番安い。スペイン産はその中間。国産はかなり高い。なんとなく「中国産は安いだけ」「国産が一番いい」と思っていた。
ただ調べてみると、これは品質の優劣ではなく、それぞれ得意な料理が違うだけだった。
まず流通量を整理する
2022年の供給量は4万4,484トンで、輸入量が2万4,084トンと供給量全体の半数以上を占めている。輸入のほぼ全量を占める生鮮にんにくのうち、9割が中国産だ。つまり、スーパーに並ぶ輸入にんにくはほぼ中国産と考えていい。
輸入量で2位につけるのはスペイン産で、世界生産量で見るとスペイン産にんにくは1%以下にすぎないにもかかわらず、日本への輸出量は5.5%を占めている。日本市場向けに存在感のある産地ということになる。
国産については青森県が国内出荷量の約7割を占めており、毎年1万トン以上を出荷する圧倒的な生産量を持つ。「国産にんにく＝青森県産」と言ってほぼ間違いない。
3つの産地を比較
| 項目 | 中国産 | スペイン産 | 国産（青森県産） |
|---|---|---|---|
| 価格 | 安い | 中間 | 高い |
| 香り・辛み | 強い | 強い | 穏やか |
| 甘み | 控えめ | やや強い | 強い |
| 粒の大きさ | やや小粒 | 大粒 | 大粒 |
| 向いている料理 | 炒め物・唐揚げ | アヒージョ・パスタ | 丸焼き・黒にんにく |
中国産は「安いだけ」ではなかった
中国は世界最大のにんにく生産国で、栽培に適した気候条件のもと大量供給が可能になっている。安さの背景は生産規模であって、品質そのものの問題ではない。
味の面では、寒冷地のにんにくよりも特有の匂いや辛みがやさしくマイルドな味わいが特徴と言われている品種が中国系の多片種に多い。香りや辛みをしっかり効かせたい炒め物や唐揚げでは、この特徴がむしろメリットになる。
個人的には「中国産＝安かろう悪かろう」というイメージを持っていたが、実際には品種や用途の違いによる部分も大きいようだ。
スペイン産はオリーブオイル料理との相性で選ばれる
スペイン産にんにくは皮が柔らかく剥きやすく、中国産よりも実が大きく色も綺麗な特徴がある。
日本では中国産や国産ほど知名度は高くないが、料理好きの間では選ばれることも多いようだ。
味についてはマイルドな風味と甘みがあり、アヒージョのような料理に向いている。ヨーロッパでにんにくを主役級に使う料理が多いことと、産地の特徴が噛み合っている印象だ。
国産（青森県産）は甘みと旨味のタイプ
青森県産にんにくは「福地ホワイト六片種」という寒冷地向けの品種で、皮をむくとりん片が6つに分かれているのが特徴だ。糖度が高く、うまみが強いためホイル焼きや丸揚げでダイレクトに味わうのがおすすめとされている。
中国産・スペイン産が香りや辛みで選ばれるのに対し、国産は加熱後の甘みや旨味を主役にする料理に向いている。丸ごと焼く、黒にんにくに加工するといった食べ方が活きるのはこのタイプだ。
なぜ違いが出るのか
産地ごとの味の違いは、気候だけでなく品種の違いも大きい。中国の主産地・山東省で栽培されている主な品種は「金蒜3号」「金蒜4号」など中国独自の品種で、単収が高く形状が整っているのが特徴とされている。
スペイン産では「モラード種」（紫にんにく）が代表的な品種で、一般的に出回っている白いにんにくとの差別化ができることから、スペイン国内でも生産拡大と販売促進が積極的に進められている。日本に輸入されたのは2010年からで、有名レストランなどで使われてきた。鱗片はホワイト六片に比べて小さく、味は白タイプも紫タイプもマイルドで辛みが少ないが、紫タイプのほうが香りが強い傾向がある。
つまり中国は「単収重視で品種改良された白系」、スペインは「白系から紫系（モラード種）への差別化」、青森は「福地ホワイト六片という大粒甘味系」と、それぞれ別の方向で品種が育ってきた。
「どこで作られたか」だけでなく「何の品種か」が、味の違いに直結している。
結局どれを選べばいいのか
価格だけで選ぶと「国産が一番」という結論になりやすいが、用途で考えると話は変わる。
香りと辛みでガツンと効かせたいなら中国産。オリーブオイル系の料理に寄せるならスペイン産。甘みと旨味をじっくり楽しみたいなら国産。
それぞれに役割があり、優劣の問題ではなかった。
調べてみて思ったこと
最初は「中国産は安いだけ」「国産が上位互換」だと思っていた。
でも実際はそう単純ではなかった。
香りや辛みを活かしたい料理もあれば、甘みや旨味を楽しみたい料理もある。
国産がすべての面で優れているというより、それぞれ得意な料理が違うだけだった。
スーパーの売り場で値段だけを見て選んでいたのが、少し惜しかったなと思う。
出典
- 農畜産業振興機構「中国産野菜の生産と消費および輸出の動向（にんにく）」（2023年）
- All About「日本のにんにくは中国産が9割。『国産にんにく』と『中国産にんにく』の違いとは？」
- にんにく研究所「スペイン産ニンニクの特徴と日本産、中国産ニンニクとの比較」
- おいしいにんにくの選び方｜旬や産地による特徴を解説します
- 農畜産業振興機構「スペインにおけるにんにくの生産および輸出動向」（2017年10月）
- ニンニク栽培.com「スペイン産ニンニク」
